晉元二十八年，是新帝繼承大典后的第十個年頭。
臘月里最冷的這一天，年關剛過，京城下了一場飄飄瀌瀌的雨夾雪。卯時天初破曉，朱牆碧瓦外長長的官道，此刻只見得閑散幾個掃雪的小太監，稍顯有些冷清。
蘇婉容低頭斂眸，孤身跪在那條石玉砌而成的堅硬長階上，安安靜靜地等待著。
寒風蕭瑟，雪漸漸大了起來，落在她瘦削的雙肩，落去她發僵的膝蓋。
冰雪融化，化作沁人冷水，滲透單薄的衣衫。那一股仿若能鑽入骨髓的幽涼，讓蘇婉容忍不住打起哆嗦。
冷，實在是太冷了……
蘇婉容咬住乾裂青紫的嘴唇，袖下結了凍瘡的枯瘦雙手往內縮了縮。她終於抬頭，緩緩望向近在咫尺的這座富麗堂皇的宮殿。
晨曦的朝暉灑向極盡奢華的璀璨琉璃瓦，在那微微凝結的薄霜上，折射出耀眼的光芒。
朱漆門扉緊閉，頂端懸挂著金絲楠木製成的匾額，上面題了「暖香塢」三個大字。
她自然是認得這裡的。
蘇婉容笑了下，這是她闊別十年，同父異母的姐姐，長安城那個最尊貴的貴妃娘娘所住的寢宮。
她唇畔溢出一絲嘆息。
世事弄人，她的這個同自己一起長大的阿姐，剛及笄便被選入宮中，聽說如今深得聖上龍寵，後宮之中也是一人獨大。
反觀自己，本也是齊王當年明媒正娶的嫡妻，頂著堂堂王妃的名號，活得卻不如府中一個婢子，如今被新納的妾室直接趕出了王府。
蘇婉容是三日前的夜晚離開的齊王府，出府後，她漫無目的地遊盪在冷寂無人的官道。
從前待字閨中之時，她學得最多的便是撫琴作畫。可那些她唯一拿的出手的東西，在她身無分文，無依無靠時，又能作什麼用處？更莫說讓她維持生計了。
長安城這樣的大，可是就在那麼一刻，蘇婉容竟是憑空生出了種不知到底該何去何從的錯覺。
走投無路的時候，蘇婉容自然而然想到了，這個與自己有血脈之親的阿姐。
她的二姐素來仁慈心善，便是她後來嫁入齊王府，知道府里人苛待她，阿姐也時常從宮中捎些好吃好用暗中助她。
蘇婉容想，若是貴妃娘娘願意暫且收留自己兩日，她到時稍作整頓，去城裡做些刺繡賣畫的手藝活，也許勉強還可以養活自己。
蘇婉容跪得雙膝麻木，再加上幾日未用吃食，就在她頭腦眩暈，幾乎搖搖欲墜的時候，大門終於打開了。
貴妃娘娘身著雍容華貴的貂絨斗篷，風髻霧鬢斜插金步搖。在前前後後數十名侍女的簇擁攙扶下，香步款款，不疾不徐地走了出來。
塗著鮮艷豆蔻的纖白玉指，把玩著懷裡揣著的雕花鑲金暖爐。她眯著一雙細長的眸子，居高臨下地俯視著跪在地上，那蓬頭垢面，滿臉臟污的瘦弱女人。
貴妃娘娘上下打量著地上的女人，紅潤的唇瓣緩緩勾起了抹近乎刻薄的弧度。
她並沒有喚蘇婉容起身的意思，甚至沒有繼續朝蘇婉容邁近，她立在原地，反倒是笑著慢悠悠地道：
「喲，本宮道這是誰呢？這不是本宮娘家四房的庶出小姐嗎？」
嗓音微揚，有意無意地，「庶出」二字被貴妃娘娘咬得極重。
蘇婉容一怔，目光茫然地與那熟悉又陌生的狹長鳳眸對上。當看清了貴妃娘娘眼底那一絲不加掩飾的鄙夷與嘲弄，她心下漸漸泛涼。
蘇婉容嘴唇動了動，又默默合上。求貴妃接濟自己的話，卻是如何也說不出口了。
蘇婉容不吭聲，那邊的貴妃娘娘卻是陰陽怪氣地繼續道：
「妹妹到底是齊王妃了，從前也是一如花似玉的美人兒，如今怎的被糟蹋成這副模樣？方才遠遠瞧著，還以為是哪個沿街乞討的叫花，怎麼也看不出是本宮的四妹妹啊……」
說到這裡，貴妃娘娘頓了下，恍然大悟一般長長地「喔」了一聲。
「瞧本宮這記性！」貴妃娘娘眼底含笑，唇邊卻狀似惋惜地嘆息。「這一打岔，本宮都忘了，前些日子宮裡人傳，妹妹好似被齊王休棄了，這可是真？」
彷彿沒聽出貴妃字裡行間的尖酸譏誚，蘇婉容沉默了片刻，只淡淡地道了句。「回娘娘的話，確是如此。」
那貴妃見階上的女人，她一身狼狽，髮絲凌亂，容顏憔悴，被自己這一番刻意譏諷，神色竟依舊不卑不亢。
貴妃娘娘眯著眼睨著她，終是忍不住，以鼻音輕蔑地冷哼一聲。
「你也莫要在這惺惺作態，你淪落到如此地步，本宮還能猜不透你的心思？不是本宮不願幫你，但這皇宮內院可不是你這般身份的人隨隨便便就能進來的，你若是識時務，便快些離開，省得被外人瞧見，平添本宮麻煩！」
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這話說得已是十分難聽了。但蘇婉容並未放在心上，甚至微微笑了下。
她強忍著直起被凍得麻木的腿，自石階上緩慢站起。
在轉身離開之前，她朝門前那個華美女人的方向，微微一福。「婉容打擾貴妃娘娘了。」
貴妃娘娘立在原地，凝視著蘇婉容遠去的背影。
在地上跪得久了，踏著外面的積雪，她走起路來一步一頓，偶爾一個趔趄，瞧上去很是吃力。偏偏那脊背卻綳得筆直，襯得纖細的身軀在飄飛的風雪之中，羸弱卻又隱隱揉了那麼一絲不服輸的倔強。
貴妃娘娘見此，不屑地冷哼，「這副模樣了，還擱那裝什麼清高，活該出去凍死餓死！」
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那廂，蘇婉容低垂著頭，沿著入宮時的路，避開人群，小步地走著。
貴妃娘娘方才那樣待她，蘇婉容略有心寒，卻並無埋怨。
今非昔比，那貴妃娘娘雖身居高位，富貴加身，原本也就是依附著殿上那最有權勢的男人。又有何責任照應如今沒落不堪的自己呢？
雖說她們是血親，但終究如貴妃所言，一個是正房嫡親，一個只是庶出的。這裡面隔著的距離，且大著呢。
到底也不是當年養在深閨中的稚嫩少女了，蘇婉容今年二十有五，她早便看得出世間冷暖，瞧得見那貴妃娘娘對她並無半分同情，有的只是幸災樂禍。
這她倒也不放在心上，她素來也不是個匍匐在地，乞求旁人憐憫施捨的人。日子可以過得艱苦，但絕不能輸了自己最後那一點自尊和骨氣。
現下唯一還讓蘇婉容不解的便是，既她這貴妃二姐眼裡這般容不下她，這幾年間為何又要屢次伸出援手，接濟於她呢？
蘇婉容想得出神，以至於沒注意眼前的路。
耳畔這個時候，忽然傳來公公提著嗓子尖銳的怒喝：「何人這般大膽？！竟敢擋住聖上的龍輦！來人！還不快將此人拿下！」
這麼揚聲一斥。蘇婉容心下驟驚。下意識想要往後退，未曾想眼前一陣恍惚，緩過神來的時候，脖子上竟已被御前侍衛架上兩把鋒利明晃，泛著寒光的長劍。
饒是那蘇婉容再怎樣處事不驚，頭一次碰上這樣的架勢，也是一臉怔愕。她還未來得及反應，又聽見一道冷沉平緩卻又極具威嚴的嗓音：「外面出了何事？」
蘇婉容這個時候才注意到，就在離她幾步開外，確實停靠了一頂華貴轎輦。
轎簾由綢緞製成，上面綉著兩條瞋目裂眥，尾部纏繞而卧的金龍。那綉功極為精湛，色澤鮮亮，形態逼真，五爪金龍栩栩如生，好似隨時準備飛騰於雲霧之間。
方才那道嗓音便是從這頂轎輦中傳出的。轎簾低垂，一陣風吹過，隱約瞧見裡面一片明黃色的袍角，以及端坐著的一高頎魁梧的男人。
許是坐在轎內的關係，昏暗在男人模糊卻稜角的面龐上蒙上一道冷硬的陰影，明明隔了很遠，蘇婉容卻分明察覺到自龍輦散發出來的一股，比外面這數九寒冬的天，更要令人發怵的森冷之氣。
而這轎輦中坐著的人是誰，自然是不言而喻了。
隨後，公公弓身上前，恭敬而諂妹地小心答道：
「啟稟陛下，是一愚昧婦人攔住了前面的路，瞧她衣著破爛，約莫便是個乞兒，臟穢得緊。此人不知天高地厚，留在這裡恐是要污了陛下的眼，著實可惡！奴才正準備將她拖走，杖斃處理了去。」
事實上，即便她當真如這公公所言，是一行街的乞兒。路過此處，不巧與聖上龍輦撞上。本不應該，但罪不致死，更莫要提處以杖斃暴行了。
孰料，轎內之人聽了公公這句，高大的身形紋絲不動。
他僅以鼻音冷漠地嗯了一聲，不摻雜任何情緒，竟像是默許了的模樣。
蘇婉容怔住。
那邊的公公使了個眼色，左右架住她的侍衛得令便要將她拖走。
蘇婉容眸色微變，在這個時候，也不知是哪裡來的一股衝動，她忍著肩背上的疼痛，盯住那低垂的轎簾，咬牙揚聲便道：「請陛下饒命！臣女並非乞兒或是叫花，臣女是……臣女是太傅府上的四姑娘！」
話音剛落，在場的眾人皆是一愣，投向她目光中帶著考究和審視，或是些許嫌棄鄙夷。無人吭聲，更無人願意相信她口中所言。
蘇婉容自嘲地扯了扯唇角。
這也難怪。
她如今這副落魄不堪的模樣，誰又能將現在的她與十年前那個，傾城容貌讓尊貴的齊王爺都曾為之痴迷的少女，聯想在一起呢？更莫要提，見都不曾見過她一面的當今聖上了。
她沉默地微闔上眸，幾乎認命地在等轎內那人的一聲令下。可出乎意料地，龍輦里竟又傳來一句：
「你……是太傅府的四姑娘？」
不知是否是蘇婉容的錯覺，傳進耳里的嗓音依舊偏冷硬，但竟是似有若無地透出一絲緊張。
緊張？
蘇婉容笑著搖頭。
那裡面坐得可是九五之尊，天底下最具權勢的男人。
還有何事能輪得到他去緊張？？？