「咱們西夏送他們中原的，都是一等一的好東西。這中原說要與西夏交好，送的卻都是贗品，好好一條龍，五腳只剩四隻，當咱們都不識貨？這算是什麼誠意？」
一道略顯尖銳的聲音突然響起，惹得周遭的賓客愈發的議論紛紛，對着院中央的那副雙龍戲鳳屏風，指指點點。
這話說的，實在是有些刻薄了。即便這副屏風是仿貨，可是之前呈上來的絲綢、茶具、玉如意都是蘇婉容費盡心血，仔細挑選出來的上等品。更莫要提那四隻錦囊，蘇婉容這兩天幾乎只沾枕了三四個時辰，就為了能夠趕在晚宴之前，綉制出來。此人如何能夠以偏概全，單單因為一副屏風，便質疑中原的誠意。
有暗中唏噓的，自然也有說這句話的人實在不合時宜的。各種嘀嘀咕咕的聲音混雜在一起，場面一時有些混亂。
今日主持這場晚宴的，原本是西夏世子。場面亂成這副模樣，世子作為宴會的主人，理當站出來吩咐人維持秩序。
可是呢，就見葛烈斜靠於席位之上，慵懶地把玩手裏的青銅四足酒樽，似笑非笑地看着這一邊，根本沒有任何插手的意思。
不僅如此，等賓客間愈演愈烈，只見那葛烈揚了揚嘴角，狀似無意地笑着說道：
「傳聞龍乃是中原上古流傳神獸，其身能大能小，能升能隱，春分而登天，秋分而潛淵。我府中得幸恰巧也有幾本藏書，繪製的便是中原金龍之原型。那金龍騰雲駕霧，呼風喚雨，有千百種形態，每次翻看，都覺煞是威風。只不過陛下呈上的這副四爪金龍……我今夜卻是頭一次瞧見，瞧著倒也十分獨特。」
葛烈此話一出，滿院的賓客紛紛將目光，都投向了晉元皇帝身上。
蘇婉容也下意識側眸，望了眼身旁的男人。
胤莽側臉冷峻，薄唇抿起。手指搭在膝頭，一下一下緩慢地敲。
這是相處的時間久了，蘇婉容不經意發現到的一個小習慣。這個男人在外，喜怒不形於色，可是但凡心情不好，或是批閱奏摺的時候，就喜歡這樣敲擊手指。
連她都聽得出來，這個世子面上帶笑，言語間卻帶着似有若無的暗諷，給人難堪，又掩飾的毫無痕迹。這個男人日理萬機，見的人情世故顯然比她要多，他怎麼可能聽不明白。
回禮中混入了贗品，錯歸根結底也該落在她這個負責挑選回禮的人頭上。是她做事不夠謹慎，這會兒男人因為她的關係，在眾人面前犯了難。她自然做不到視若無睹。
她舒了一口氣，平息了一番心中忐忑。扯唇牽起一絲淺笑，嗓音溫潤地道：
「採辦回禮的事宜，陛下兩日前託付給我全權負責，這副屏風，自然也是由我一手挑選，陛下並不知情。至於屏風上面綉制的圖案是什麼……我想世子大約誤會了一些什麼。」
這會兒宴席中人聲鼎沸。蘇婉容的聲音天生嬌軟輕細，其實並不那麼惹人注意。可她這把嗓子，放在這一片吵雜混亂當中，實在是悅耳的猶如涓涓清泉一般。
臨近的人恰好聽見了，忍不住回頭去看。就見端坐於上首的晉元皇后，有傾城絕代之姿容，一席墨色朝服華美端莊。篝火跳耀之間，映襯在明艷如玉的面頰，彷彿鍍上了一層瑩潤細膩的薄光。那朱唇微微挽起，這一笑，美的不若凡間俗物。
西夏本地的女子，大多五官深刻，膚色偏深，體型健美。這幫子黨項人，何曾見識過如蘇婉容一般，膚白似雪，貌美若仙的女子？
其實宴席進行至一辦，許多賓客早已經瞧見了晉元帝旁邊端坐着的，這一位姿容嬌美的皇后。可是從最開始入席到現在，晉元皇后柔順地同皇帝並肩坐着，一句話也不曾說過。美人不說話，再美也不過是副圖畫。這會兒美人開口，淺笑盈盈，嗓音輕柔，這畫面立馬變得鮮活起來。
回過頭去的人，看的有些呆了，生生愣在了那裏。
有一則有二，漸漸的，圍在外面的賓客也被裏座的騷動吸引了去。待望見位於上座，唇畔含笑的蘇婉容，面上的反應倒是如出一轍。
交頭接耳的聲音接連不斷，可眾人嘴裏議論的話題卻從贗品屏風上面，不知不覺扯去了別處。這場面，使得那西夏世子葛烈，也不禁皺起了眉頭。
不過很快就被笑容掩去。那葛烈目光落在蘇婉容身上，饒有興緻地問道：「晉元皇後方才說我錯看了屏風上的圖案，這是何意？我倒是聽不太懂的。還願皇后能夠解釋一二。」
蘇婉容點頭，微微笑道：「世子既然從前翻看過關於龍的畫本，顯然曉得金鱗，角骨，長須以及利爪，這些都是我中華金龍的特徵。根據書中記載，自古便有五爪為龍，四爪為蛟的說法。而方才由禮儀官呈送上來的黑漆刺繡屏風，上面所描繪的神獸，僅有四爪，故而這並非是龍，而是蛟。」
此番話音一落，在場賓客神色各異。葛烈頓了半晌，卻是舒眉哈哈一笑：「西夏子民素來胸襟開闊，這幅屏風即使略有瑕疵，我西夏原也不會因此計較什麼。卻是不曉得貴國的皇后竟是個伶牙俐齒的妙人，就憑藉這三寸不爛之舌，即便是我，差點都要被皇後娘娘給說服了。」
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言下之意，就是她無中生有，方才所言都是無中生有的狡辯之辭。這西夏世子樣貌生的粗枝大葉，像是個蠻漢。實則眼神犀利，倒不是個傻的。
不過蘇婉容這邊，倒是沒有因為葛烈的隻言片語，就亂了陣腳。面上端的還是那副淡定坦然的樣子，她笑容愈發明妹，從容不迫地說：
「世子此言差矣。婉容絕沒有任何欺瞞世子，或者西夏子民的意圖。這屏風上所描繪的，確實是蛟。至於為什麼贈予西夏的回禮里，特意挑選了蛟龍，而非真龍，且聽我細細道來。」
講到這裏略微一頓，緩了少頃，蘇婉容嗓音清潤地徐徐繼續說道：
「不僅金龍，蛟龍也是我中原神獸之一。蛟龍即蛟，乃是擁有龍族血脈的水獸，朝龍進化過程中形成的一個罕見物種。只有度過難劫方能化為真龍，同樣具有強大的力量。我隨陛下初來此地，聽聞西夏偏北地區近幾年來每逢暑日，旱情嚴重。接連好幾年未曾降過一次大雨，有些重災地區，作物灌溉無水可用，甚至連百姓平日裏的生活用水都十分艱難。而這蛟龍，於民間原本有水神之名，具統治四海之力。西夏經歷旱災，正如同蛟龍蛻變為真龍時，所要歷經的重重磨難。
當日我奉陛下之託，挑選回禮的時候，思來想去，覺得蛟之形象，與西夏之境狀實在相符。一來借蛟龍水神的美名，為西夏百姓祈福，希望旱情早日緩解。二來，也願西夏能同堅韌不拔的蛟龍一般，克服劫難，最終幻化為龍。」
蘇婉容道完這一番話，院內賓客漸漸止了聲息。所有人的目光都投去了西夏世子葛烈身上。
其實西夏世子，今日奉領主之命，在此處大設宴席，邀請了晉元帝及皇后一同前往。表面上其樂融融，晉元帝也提出願意與西夏交好。可是百年來生出的嫌隙，哪裏會只因為一場筵席，說沒就沒了呢？心裏面雙方都在試探揣摩，個中的風起雲湧，暗潮湧動，藏的可是極深的呢。。