我站在雨地里，疑惑的看著那靜靜停靠在岸邊的小船，一點動靜都沒有——艾叔叔在幹什麼？
「大小姐，您先等一下，我去看看爺爺。」
一旁的艾素素說著，小心的將傘交給了我，自己上了船，我舉著傘還在岸邊站著，突然就聽見船艙里傳來素素驚慌失措的聲音：「爺爺！爺爺！」
她的聲音充滿了驚恐和慌張，好像要哭出來了一樣，我一聽覺得不對，立刻丟到油紙傘三步並作兩步的上了船，小船都晃悠了起來，我一把撩開艙門口的帘子，就看到素素抱著艾叔叔使勁的搖晃著，那張還帶著稚氣的小臉滿是泫然欲泣的慌張。
而艾叔叔，閉目靜坐在那裡，一動不動。
我一眼就看到，艾叔叔是盤坐的姿勢。
之前我跟他見面交談，都是跪坐著，可就在我出從艙下船這麼短短的時間，他就變成了盤坐的姿勢，雙目緊閉，那張黝黑的臉上彷彿凝固了一般，一絲表情都沒有，不管素素怎麼搖晃他，在他耳邊喊著，他都沒有反應。
我頓時整個人都冷了下來，彎腰站在船艙里看著，半晌，伸出微微顫抖的手去，貼近他的鼻子。
素素眼含熱淚，茫然無措的看著我。
而我的心，在手指伸到他鼻子下面的一刻，已經沉了下去。
一絲鼻息，都沒有了。
素素還看著我，雖然她明明一伸手就可以知道真相，這個時候卻好像已經完全忘記了，將滿腔的希望都寄託到我身上，希望我說出，也許她爺爺只是生病了，只是太累了，只是睡著了。
但，我開口，聲音卻是支離破碎：「艾叔叔——你的爺爺，他坐化了。」
我的話音一落，素素眼中的淚水立刻滴落下來。
「爺爺——！」
小小的船艙里響徹了她痛苦的哭聲。
我無助的跌坐在艙門口，帘子被我撩起，還沒來得及落下，冷風夾著冰雨侵襲而來，很快將我全身都淋濕了，帶來刺骨的寒意；我看著艾叔叔平靜的臉龐，卻覺得胸口那一處炭紅，越來越熱，越來越燙。
。
後來我想，也許艾叔叔一早就已經有了這樣的準備。
他根本從頭到尾就沒想過要把我請回去，顏輕塵之所以能請他出山，是因為他終於得到了我的消息，他想要見我，想要將母親留下的東西交給我，也想要知道我過得好不好，有沒有吃苦。
而當見過了我，將一切都辦妥之後，他再無牽挂。
又或許，他也隱隱知道，若他空手而回，那個將他請出山的人不會這樣善罷甘休。
所以，他選擇了這樣離開。
雖然他是出家人，但我知道，這個人從來都不清靜，即使到死，也是個紅塵俗世中大大的俗人，所以我請了許多和尚，在岐山村最大的寺廟中給他做了一個大大的水陸道場，前後整整七天熱熱鬧鬧的，給他的後事做得十足風光，連揚州府的人都有不少聽到消息，來看熱鬧的。
我不管他生前有多厭學，愛權，又曾經給傅八岱找了多少麻煩，但現在，他對我而言，就是一個長輩，一個將所有感情傾注在我們母女身上的人。
所以，雖然知道，如果他在世，一定會生氣，會堅定的拒絕，甚至可能大喊「折壽」，我還是帶著離兒跪在他的棺槨前，畢恭畢敬的磕了三個響頭。
最後，他的遺體火化了。
或許，應該給他選一個風水好的地方，給他修築又大又張揚的墓地，可到底他還是出家人，而且揚州並非他的家鄉，不管怎麼樣，也應該要找機會將他送回去。
只是，當我將這個想法告訴素素的時候，這個小姑娘卻是很平靜的說道：「爺爺以前就說過，如果他走了，讓我們把他火化，骨灰從三江大壩上灑下去。」
「啊？」
我倒沒想到，艾叔叔會那麼——想得開。
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人死後都是想著落葉歸根，將骨灰傾灑進長江，那等同於屍骨無存，怎麼看也不像艾叔叔會願意做的事。倒是素素輕輕的說道：「爺爺跟我說的時候，我也不同意，可他說，長江里的不是水，是英雄血。他願意融在其中，看天地間的滄海桑田。」
「……」
我聽著，卻不知怎麼的一笑。
艾叔叔啊，艾叔叔……
我伸手撫著那個小小的骨灰匣，說道：「若真是這樣，也好，我也就不必找人把他的骨灰送回西川了。」
素素聽著，疑惑的抬頭看著我，我說道：「素素，你不要回去了。」
這話她聽著似乎並不意外，但沒有太高興，也沒有太不高興，只是有些無助，又有些冷漠的望著我。
我不知道她對西川，或者說對西川如今的執事者感情如何，但我有必要將其中利害告訴她。艾叔叔寧死都不肯回西川，除了放下一切了無牽挂意外，那個人的手段也是他大行的原因，素素是艾叔叔唯一的孫女兒，萬一被人遷怒，她這麼一個羸弱的女孩子，如何承受得了？
我模糊的將我的想法告訴了她，素素一直聽著，卻有些木然的感覺，沒說話。
我等著她的回應，等了很久，輕輕道：「素素？」
她這才抬起頭來看著我，有些恍惚的：「留在這裡，就安全了嗎？」
「不管怎麼說，至少比你回西川要好。」
「……是么。」
我看著她還有些茫然，輕輕的道：「你不相信我嗎？」
她望著我，又輕輕的搖了搖頭：「其實，來揚州之前，爺爺就跟我說過，今後有什麼事，都要聽大小姐的吩咐。大小姐讓我回西川，我就回西川；大小姐讓我留下，我就留下。而且，爺爺還說，就算公子打了天下，也打不了大小姐的地方，讓我千萬不要擔心，跟著大小姐就一定會平安無事。」
「哦？」我倒有些意外。艾叔叔對我護短，我是知道的，但護短護到了這個地步，簡直算是盲目了。
比起西川，兵強馬壯，我現在只是一個小小的綉坊的老闆，這簡直連雲泥之別都算不上，西川的兵如果真的打到這裡來，只怕一口氣都夠吹散了我，他何以對我那麼有信心？
看我還有些似笑非笑的樣子，素素道：「我們的船東行的時候，在九江口停了的半天，爺爺跟一些人聊過了。」
我一聽，愣了一下。
「九江口？」
那不是當初申嘯昆改制卧虎寨，從裴元豐的手底下救下離兒，後來又跟裴元修交手的地方嗎？
難道——
素素看著我，說道：「那個地方的山匪——，現在已經算不上是山匪了，如果朝廷給他們一個名號，他們都成了一個府衙了。」
「哦？怎麼呢？」
「那些人在九江附近幾百里的地方劃出了自己的勢力範圍。不過，他們不劫過路的客商，而是在那些客商一過懷化的時候，就收他們的錢，然後給出一個憑據，接下來幾千里山路，他們都設置了關卡，檢查那些人的憑據，但還要保護他們的安全。如果有人敢半路劫道，不必商隊的人動手，他們就會先動手把人收拾了。」
「……」
素素繼續說道：「等那些商隊出了九江，就把憑據交回給他們，然後銷毀。接下來的路，就不歸他們管了。」
「……」
「如果，那些商隊還想要他們繼續保護，就要另付銀錢，那些人會派出人馬跟隨商隊沿途保護他們的安全，但不過蕪湖。」
「……」我驚得目瞪口呆，已經完全說不出話來。
如果沒猜錯，那應該就是申嘯昆的人馬。
沒想到，真的沒想到，當初一群無惡不作，燒殺搶掠的山匪，到他手裡成了兇悍而規整的軍隊，而到了現在，更成了一個紀律嚴明，刁斗森嚴的武裝組織了！
而且，他們居然用這個方法來謀生，一來可以賺錢維持生計，二來將那一大片地區實際上就劃歸他們的統轄範圍，更成了一種近乎正規的地方軍了，真是一箭雙鵰！
不過，仔細一想，申嘯昆治理軍隊有一手，可這個辦法他應該還想不出來。
那，應該是魏寧遠的手筆才對。
魏寧遠當初守江南這麼些年，必然也有自己的一套，這個看起來更像是他的做法。看來，他們應該已經走到了一起，並且融合，才會有現在九江地區這樣的大作為。
我在心裡最深處，輕輕的鬆了口氣。
當初我向魏寧遠指這條路的時候，的確擔心他會不願意，也擔心申嘯昆的脾氣會容不下他，可如果他們倆這一文一武合併，必能組成一股不容小覷的力量，不論是保護他們自己，還是將來的爭鋒，都會有他們的一席之地。現在知道他們倆這樣的消息，也的確讓我心裡放下了一塊石頭。
素素一直看著我，這個時候就說道：「爺爺說，那就是大小姐的大作為。」
「我？」我回過神來，看著她笑道：「那是男人們的事，跟我沒關係。我不過在中間穿針引線而已。」
素素不置可否，只平靜的說道：「可是，爺爺說，那是大小姐的大韜略。」
「哦？」
素素道：「爺爺說，江南和朝廷，必有一戰。將來真的打起來，若西川趁勢沿九江出兵，不管是幫朝廷壓江南也好，幫江南打朝廷也罷，都能坐收漁人之利，甚至，可能操縱將來的戰局。可現在，大小姐在九江，也就是在江南和西川之間，按了一顆釘子。」
「……」我沒說話，背後的冷汗不由一寒，有種突然被人看穿了五臟六腑，一切都無所遁形的感覺。
「有了這一股勢力，西川的兵沒那麼容易東進，將來真的打起來，至少戰局不會完全被西川所牽制。」
。